Ako si Megan, at gumaling na ako sa hepatitis C. Narito ang aking kwento:
Ako ay isang taong nasa pangmatagalang paggaling, isang Program Manager sa Strength In Peers, at isang masigasig na tagapagtaguyod para sa pagbabawas ng pinsala at patas na pangangalagang pangkalusugan. Ang aking trabaho ay malalim na nakaugat sa karanasan sa buhay, na hinubog hindi lamang ng paggamit ng droga, kundi pati na rin ng pagharap sa isang sistemang kadalasang nagkakait ng pangangalaga mula sa mga higit na nangangailangan nito.
Noong tinedyer ako, nagsimula akong gumamit ng mga droga at ipinakilala ako sa paggamit ng droga sa pamamagitan ng ugat noong panahong wala pang mga mapagkukunan para sa pagbabawas ng pinsala sa aming komunidad. Dahil walang access sa mga programa sa pagpapalitan ng hiringgilya o edukasyon tungkol sa mga sakit na dala ng dugo, naging normal na ang pagbabahagi ng mga hiringgilya, kasabay ng maling pag-asa na ang paglilinis ng mga ito gamit ang bleach ay sapat na para mapanatili akong ligtas.
Noong 2017, habang buntis ako sa aking bunsong anak na lalaki, nasuri akong may hepatitis C. Noong panahong iyon, aktibo pa rin akong gumagamit ng mga sangkap at kaunti lang ang aking pagkakaintindi sa ibig sabihin ng diagnosis. Ang sumunod ay hindi lamang isang kondisyong medikal, kundi isang emosyonal na bigat—takot, kahihiyan, at katahimikan na pinalalakas ng stigma at kakulangan ng edukasyon.
Kahit na pagkatapos ng paggaling, hindi pa rin agad ako nakatanggap ng paggamot. Naharap ako sa mga sistematikong hadlang, kabilang ang kakulangan ng saklaw ng Medicaid para sa paggamot ng hepatitis C noong panahong iyon. Kahit handa na ako para sa pangangalaga, hindi pa handa ang pangangalaga para sa akin. Inabot ng ilang taon bago naging posible ang paggamot. Nang sa wakas ay natanggap ko na ito, naging diretso ang proseso, minimal lang ang mga side effect, at gumaling ako sa loob ng ilang buwan—na nagpapakita ng isang masakit na katotohanan: ang pinakamalaking hadlang ay hindi ang mismong paggamot, kundi ang pagkakaroon nito.
Sa buong paglalakbay ko, nakaranas ako ng stigma sa loob ng mga pasilidad ng pangangalagang pangkalusugan. Madalas kong maramdaman na hinuhusgahan, itinatakwil, at binibigyang-kahulugan ako ng aking nakaraan sa halip na suportahan sa aking paggaling. Ang mga karanasang iyon ngayon ang nagpapatibay sa aking pagtataguyod.
Ngayon, ginagamit ko ang aking boses upang hamunin ang mga sistemang minsang bumigo sa akin. Itinataguyod ko ang pinalawak na mga programa sa pagpapalitan ng hiringgilya, pinahusay na edukasyon tungkol sa hepatitis C, at ang pag-aalis ng mga hindi kinakailangang hadlang sa paggamot. Nagsusumikap akong matiyak na ang mga taong gumagamit ng mga substansiya—aktibo man o nakabawi—ay tinatanggap nang may dignidad, habag, at respeto.
Malinaw ang mensahe ko: hindi dapat maghintay ang mga tao na maging karapat-dapat bago makakuha ng pangangalagang pangkalusugan. Lahat ay karapat-dapat sa pagkakataong maging malusog. Ang bawat tao'y nararapat tratuhin nang walang paghatol. At lahat ay karapat-dapat sa pagkakataong gumaling—sa sarili nilang takdang panahon, at sa suportang kailangan nila.