Noong unang natukoy ang virus na nagdudulot ng COVID-19 sa United States noong nakaraang taon, mabilis itong kumalat sa mga komunidad sa buong bansa dahil isa itong bagong virus na wala tayong natural na kaligtasan sa sakit. Sa madaling salita, ang kaligtasan sa sakit, o ang ating kakayahang labanan ang isang bakterya o virus, ay nangyayari kapag ang ating mga katawan ay gumagawa ng mga antibodies at/o mga espesyal na selula ng dugo upang labanan ang mga nakakahawang "manlulupig" na ito. Ang pagwawakas sa pandemya ay mangangailangan ng malaking porsyento ng mga tao upang maging immune sa sakit.

Ang herd immunity ay nangyayari kapag ang malaking bahagi ng populasyon (ang kawan) ay immune sa isang nakakahawang sakit. Kung sapat na mga tao ang protektado, mayroong ilang hindi direktang proteksyon para sa mga walang immunity, halimbawa, mga taong hindi mabakunahan dahil sa kanilang edad (napakabata) o dahil sa isang pinagbabatayan na kondisyong medikal.

Ang tigdas, beke, polio, at bulutong ay mga halimbawa ng mga nakakahawang sakit na dating napakakaraniwan ngunit ngayon ay bihira na sa US, sa bahagi dahil sa herd immunity. Mayroong dalawang paraan upang makamit ang herd immunity: kapag ang malaking bahagi ng populasyon ay nahawahan ng sakit, o kapag ang isang malaking bahagi ay nakatanggap ng proteksiyon na bakuna. Sa dalawa, mas mainam ang pagbabakuna dahil iniiwasan nito ang mga hindi kinakailangang sakit at kamatayan na nauugnay sa aktwal na sakit.

Bagama't marami kaming natutunan tungkol sa COVID-19 sa nakaraang taon, hindi namin alam ang eksaktong porsyento ng mga taong kailangang mabakunahan upang maabot ang herd immunity sa anumang partikular na komunidad. Hindi naniniwala ang mga eksperto na magkakaroon ng “herd immunity day” na magbibigay-daan upang agad na bumalik sa normal ang buhay. At tiyak na wala pa tayo sa sapat na mataas na antas ngunit araw-araw, mas maraming tao ang pinipiling magpabakuna, na inilalapit tayo sa ating layunin.

Bagama't hindi namin naabot ang herd immunity, habang tumataas ang aming mga rate ng pagbabakuna at bumababa ang bilang ng aming kaso ng COVID-19 , umuunlad kami. Noong nakaraang linggo, inihayag ng Centers for Disease Control and Prevention (CDC) at Gobernador Northam na ang mga ganap na nabakunahan ay masisiyahan sa paggawa ng mga hakbang na magdadala sa atin pabalik sa isang mas normal na paraan ng pamumuhay. Halimbawa, ang mga ganap na nabakunahan ay hindi kailangang magsuot ng maskara kapag sila ay nasa labas at malapit. Ito ay isang malakas na insentibo upang mabakunahan!

Sa kasamaang-palad, habang tayo ay sumusulong, ang katotohanan ay ang pandemyang ito ay isang pandaigdigang hamon at kailangan nating makitang tumaas ang mga rate ng pagbabakuna sa buong mundo bago natin tunay na mailagay ang COVID-19 sa ating likuran. Mahalagang kilalanin na malamang na patuloy tayong makaranas ng mga tagumpay at kabiguan sa mga panahong ito na hindi pa nagagawa ngunit magagawa nating lahat ang ating bahagi. Ang pagpapabakuna ay ang nag-iisang pinakamahusay na paraan sa pandemyang ito!